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- Convenors:
-
Kristina Pla Fernandez
(Manchester University)
Franco Pesce (Cambridge)
Benjamin Loy (University of Cologne)
- Location:
- Malet 630
- Start time:
- 4 April, 2014 at
Time zone: Europe/London
- Session slots:
- 2
Short Abstract:
This panel aims to present innovative perspectives on Bolaño's works by focusing on the comicality of his works. There is a suspicion that something terribly serious and still unknown awaits critics from behind Bolaño's humour, and it is precisely that suspicion that this panel wishes to address.
Long Abstract:
In the last years critics have been paying an ever-increasing attention to the works of Roberto Bolaño. His reflections on evil, violence, political horror, and issues of memory and trauma, have consolidated as relevant topics in the study of his work. Their pressing character, however, has arguably made critics withdraw from attending to the role of humour and comicality in Bolaño, which has not been thoroughly analysed. Yet Bolaño openly laughed, both in his fiction and his interviews, at every element of the institution of literature: at writers' aspiration to literary immortality, at the writer's complacency with the market, at the 'commitment' of writers from either left or right, and also at literary critics. There is a suspicion that something terribly serious and still unknown awaits critics from behind Bolaño's humour, and it is precisely that suspicion that this panel wishes to address. We invite papers that explore Bolaño's humour directly or through the way in which existing studies have prevented a lighter approach to his works. Also, papers that look at the relation between horror and humour in his narrative, and at the use of humour as a tool for bringing to light dark realities; and papers that consider irony, sarcasm, parody and the formal and structural artifices Bolaño used humorously. Finally, this panel also aims at discovering further intertextual relations in the works of Bolaño, either with other masters of humour such as Georges Perec or with writers and texts that he mocked.
Accepted papers:
Session 1Paper short abstract:
El concepto del humor elaborado por Freud como una forma de rechazo de la exigencias de la realidad puede arrojar luz sobre el funcionamiento del humor en Bolano. Se tratará de investigar el humor como una manera particular en Bolaño de relacionar realidad y literatura/ficción.
Paper long abstract:
Para llegar a una respuesta a la interrogante que da el título a la sección, habría que formular al menos dos preguntas previas: ¿qué es/qué significa el humor? y ¿en qué consiste el humor en la obra de Bolaño?
Una posibilidad de concebir el humor es la pespectiva psicoanalítica, que resulta interesante en este contexto ya que Freud entiende el humor como un rechazo de las exigencias de la realidad - un gesto que encuentra su eco en la obra de Bolaño y parece ser uno de sus temas fundamentales.
Se tratará de analizar desde este punto de vista ciertos mecanismos que se encuentran en su obra de relacionar la realidad con la literatura/ficción y de postular en el humor una clave de esa relación. A modo de ejemplo se estudiarán algunas de esas estrategias a las que recurren los textos y que podrían denominarse - provisoriamente - la hipérbole (como lo que supera la realidad), el fracaso (como una imposibilidad de adaptarse a la realidad) o también una suerte de desdoblamiento (entre el sujeto enunciador y el sujeto enunciado). Ejemplos de esto se encuentran ‒ a diferente escala ‒ repartidos en muchos de los textos: »Sensini«, La literatura nazi en América, Estrella distante, »Henri Simon Leprince« - por sólo mencionar algunos.
Paper short abstract:
Esta comunicación pretende explorar algunas de las formas y funciones del humor y la ironía en "2666", la novela más compleja y apocalíptica de Roberto Bolaño, con el objetivo de establecer las continuidades y divergencias que presentan estos elementos en relación con el resto de su narrativa.
Paper long abstract:
Dice Roberto Bolaño a propósito de una de sus novelas fundamentales, "Los detectives salvajes", que es susceptible de ser interpretada como una agonía o como un juego. ¿Pero puede aplicarse la misma clave de lectura a "2666"? Esta comunicación se presenta como una aproximación a las distintas formas del humor que encontramos en la que probablemente sea su obra más apocalíptica, la cual no solo podría considerarse como el lugar central de la "topografía del mal" cartografiada a lo largo de la obra bolañiana, sino también como la "novela total" que, en muchos aspectos, constituye una síntesis de toda su producción literaria. Por este motivo resulta sumamente interesante analizar si también confluyen en ella las diversas formas de ironía que el autor desarrolla en toda su narrativa. Elementos como la parodia de la crítica literaria y el cuestionamiento de la función del escritor, el humor que se convierte en reverso de sí mismo para acentuar el horror o para permitir su narración, la grotesca repetición del mal hasta el infinito, la subversión irónica y metaficcional de los códigos literarios, o incluso el chiste catártico constituyen un amplio (y ambiguo) repertorio de formas humorísticas que establecen simetrías con otras de sus novelas esenciales, puesto que, como afirma Ignacio Echevarría, junto a la tristeza y la valentía, la broma constituye uno de los pilares del proyecto literario de Bolaño; en su poliédrico universo narrativo, de un modo u otro, el horror siempre camina al lado (o a través) del juego.
Paper short abstract:
The relationship between Borges and Bolaño usually has not been discussed considering the role of humour. Yet, it is by this category that we can understand key aspects of Bolaño's writing. Humour, as in the case of "failed translations", articulates a specifically literary critique of history.
Paper long abstract:
Borges y Bioy, sin ningún género de dudas, escriben los mejores libros humorísticos bajo el disfraz de H. Bustos Domecq [...]." Con estas palabras Bolaño, refiriéndose a su cualidad de autor humorístico, insiste en ver en Borges la referencia imprescindible para la literatura latinoameriana. Aunque la relación entre ambos ha sido tema de varios estudios, no se ha considerado con la merecida atención la importancia del humor en este linaje.
Se trata de investigar a qué se refiere Bolaño cuando habla del humor borgeano, siendo éste más que un simple elemento chistoso que por ello provoca algo más y diferente que una carcajada. Más bien, parece que el humor borgeano para Bolaño funciona como una crítica histórica que si provoca algo sería una risa congelada.
Luego propongo revisar el concepto de traducción bajo la perspectiva del humor. Partiré de "La busca de Averroes". Este texto no sólo narra la sin duda humorística historia de una traducción fracasada. Además, al narrar la dificultad del traductor árabe con la poética aristotélica, revela la estrecha relación entre tragedia y comedia, dándonos una primera idea de lo que podría ser el humor borgeano para Bolaño. Partiré de la especie de confesión que Borges hace en este texto al escribir: "Sentí que la obra se burlaba de mí". A lo mejor, el humor de esa "burla" es para Bolaño el mismo humor de aquellas fracasadas traduciones que para el chileno representan lo que podría ser la base estética y ética de toda literatura (latinoamericana).
Paper short abstract:
La ponencia prentende analizar, a partir de novelas como "Nocturno de Chile" y "2666", algunas dimensiones de lo grotesco que en Bolaño ocupa un lugar clave al momento de reflexionar sobre la fusión entre horror y humor en el marco de una revisión crítica de la Modernidad.
Paper long abstract:
La exploración de las diversas dimensiones de la violencia, del trauma y del mal ya se ha vuelto un lugar común en el amplio campo de investigación acerca de la obra de Roberto Bolaño durante la última década. Si bien no se niega la importancia de esos aspectos en el universo literario del autor chileno, no caben dudas de que la crítica, en su afán por analizar las múltiples facetas de esa "épica de la tristeza" (Ignacio Echeverría), apenas ha tomado en cuenta otro punto fundamental que atraviesa la obra bolañiana en cada momento: el humor. Frente a la experiencia de una modernidad traumática y el sacudimiento de las episteme, el humor en Bolaño se convierte en una estrategia para (d)escribir y nombrar lo innombrable en relación a esa experiencia.
Aparte de la ironía, es principalmente lo grotesco que ocupa un lugar clave para articular esa fusión de humor y horror, tan característica en sus obras. Básandose en distintos estudios recientes acerca de lo grotesco el presente trabajo pretende analizar algunas de las dimensiones micro- y macrotextuales del fenómeno en textos como "Nocturno de Chile" y "2666" para demostrar en qué sentido lo grotesco en Bolaño funciona como una estructura narrativa clave al momento de escenificar las múltiples crisis epistemológicas de la modernidad y desarrollar un "saber" literario alternativo que abre nuevos horizontes estéticos de reflexión sobre ese mal tan omnipresente en sus novelas.
Paper short abstract:
This paper will explore the reading agreement proposed by Bolaño in Los detectives salvajes. In particular, the processes that criticize readings which engage with the great political and historical narratives so successful in the literary market of the 1990s and beyond.
Paper long abstract:
This paper will analyse the function of humour in Roberto Bolaño's Los detectives salvajes. Despite the postmodern nature of this novel, the humour deployed in it does not particularly focus on parodying literary genres, satirizing particular political or social classes or criticizing official versions of history through irony. Instead, in Bolaño, humour seems to be an incoherently light approach to terribly serious situations or even a device unconnected to the plot. The unpredictable outbursts of absurdity or merciless grotesque descriptions appear in sharp contrast with the characters' struggles and tribulations and has a distancing effect that results in a metafictional reflection. The role of any narrating voice is questioned, and the very act of telling is demystified. This paper will explore the particulars of the reading agreement proposed by Bolaño, where comicality is a characteristic of the enunciation. The role humour plays in Los detectives salvajes poses the question of whether is it possible to write non-committed literature in Latin America despite the violence occurred in the 20th century.
Paper short abstract:
This paper aims to propose a dialogue between Bolaño's work and Bergson's theory about comicity. Taking that into account, it is intended to show that the satirical sense of the novel is to move to a reflection about the intelectual field and the proposal of an ethical and aesthetical evolution.
Paper long abstract:
This paper intends to establish a dialogue between Bergson's "Le rire" and Bolaño's "Nocturno de Chile", so as to shed light on the aspect of comicality as a regulator of the moral of a society, as the french philosopher states in his book.
Bolaño's novel depicts some parts of a chilean priest's life and his appealing to the conservative right of the dictatorship, his participation in some literary salons and his trip to Europe to study conservation techniques for the churchs. In this single-paragraph novel the author presents satirically the intelectual field (as Bordieu defines it) in Chile during the decades of the 70's and 80's.
Taking this into account, i'll intend to propose that the irony and the satire concealed in Bolaño's novel aims to subvert the literary discourse that prevaled during those decades and, through the dark humor of Bolaño's prose, the author pretends to depict the intelectual field of that time and critique it and propose a tension through satire and irony which resolves in an aesthetical-ethical change so as to overcome the "shitty storm", the phrase that closes the novel and symbolizes the situation of Chile (culturally, literarily) during Pinochet's dictatorship.
Paper short abstract:
I will examine how the seriousness of supposedly ‘radical’ aesthetics (post-apocalyptic, gothic, and telepathic) have been challenged in two of Roberto Bolaño’s early novels set in Europe through the humorous re-appropriation of the British and Northern American discourses on the Self.
Paper long abstract:
In my presentation I will examine how Roberto Bolaño challenges the seriousness and even certain 'aura' of 'exploratory' artistic imagery which, although being supposedly radically critical of rigid delimitations of the Western subject and progressive vision of the future, nonetheless participates in the consolidation of the Western hegemony due to its pervasive lack of humour. In Monsieur Pain and The Skating Rink among his other novels, Bolaño re-appropriates post-apocalyptic science fiction imagery, gothic aesthetics and telepathy as artistic modes 'proper' of Great Britain and the US and exposes them into a wider geopolitical context inclusive of the 'Third World'. Without stepping into genre variations which continue to function on the lower level of critical engagement despite all the recent efforts to the opposite (i.e. comedy), Bolaño gives an ironic twist to the Western explorations of the Self and the distressing catastrophe which awaits the Western subject as an outcome of their encounter with regions with less stabilized individualism. Mocking the feat of the blurring of some rigid limits of the previously delineated, individualized Self, the author, as if unwillingly, raises awareness of the concrete historicity which informs literary endeavours.