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Depuis le XIXe siècle, les regards extérieurs portent un regard - parfois limité - sur les pratiques culturelles des communautés montagnardes pyrénéennes. Leur discours autorise une analyse des processus de patrimonialisation et de transmission culturelle ainsi que leurs modalités opératoires.

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Au XIXe siècle, les Pyrénées deviennent un objet d'un intérêt particulier pour de nombreux curistes ou de voyageurs en quête de santé, d'exotisme ou d'expédition en montagne. Les récits de ces derniers s'attardent à décrire le sol (minéralogistes, botanistes) ou à observer les sommets des montagnes (excursionnistes, pyrénéistes) ; cependant très peu portent un regard sur la société locale qui les entoure. Toutefois, au détour d'un récit d'ascension, d'une prospection botanique ou d'un article de presse, peuvent filtrer quelques détails sur des pratiques culturelles de ces communautés. Cette masse documentaire du XIXe siècle est donc précieuse pour documenter sur le plan historique ces activités qui existent encore aujourd'hui et font partie d'une identité valléenne voire d'une identité pyrénéenne. C'est ce regard d'une clientèle étrangère que nous proposons d'interroger, celui du voyageur d'hier comme celui des visiteurs contemporains, sur la compréhension de ces identités multiscalaires et sur ce qu'il perçoit (ou non) de la culture locale. Par ailleurs si les folkloristes et ethnographes n'ont cessé de relever la prégnance de certains costumes conservés en vallée d'Ossau par exemple, c'est sans doute en raison de l'ancienneté de la mise en spectacle de la fête locale. Même s'il porte des limites intrinsèques, ce regard extérieur porté sur certaines pratiques culturelles a pu faire vivre ces dernières au sein des communautés montagnardes, en favorisant la construction d'un sentiment d'identité ou d'un discours sur elles-mêmes.