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Macao présente une conjugaison d'espaces touristiques très particulière, qui intègre un centre historique Patrimoine de l'Humanité, un réseau de musées et un réseau de casinos. Pour un Asiatique, visiter Macao se traduit par une confrontation avec un concentré de fragments de mémoire européenne.

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1. En juillet 2005, le Centre Historique de Macau a été inscrit « Site du Patrimoine Mondial » (le 31ème site en Chine à recevoir cette distinction). Son réaménagement a intégré, à partir de 2005, la stratégie identitaire du gouvernement de Macau. Constitué par un ensemble de bâtiments d'origine, pour la plupart, portugaise, mais aussi chinoise, il permet - en association avec un réseau d'une vingtaine de petits musés - de renforcer la narrative de l'hybridisme cosmopolite de Macau. Tous les textes officiels destinés à la propagande touristique accentuent la dimension multiculturelle de cette espace.

2. Comme ce fut le cas un peu par tout dans le monde, le centre de Macau, en devenant patrimoine a été aussi soumis a un processus de mercadorisation généralisé ("heritage industry") . Cette dynamique, soutenue par la création d'un cadre urbain que renvoi aux concepts d'authenticité et de nostalgie, intègre une filière plus cosmopolite, marquée par l'arrivage de marques globales qui se sont installé dans les anciens édifices maintenant réhabilités. Comme l'a très bien montré Tim Simpson, cet espace permet la recréation, à Macau, d'un style de vie très axé sur les composantes esthétiques de l'identité. A côté des marques globales, le centre de Macau a vu aussi arriver des marques chinoises qu'intègrent, dans une logique de capitalisme global, des éléments stylistiques plus local. Si on peut dire que l'existence du Centre Historique de Macau est indissociable du phénomène touristique, c'est aussi vrai qu'il est devenu un espace où la nouvelle classe moyenne de Macau donne forme à ses nouveaux styles de vie, ce qui le transforme dans un vrai espace de construction identitaire.

3. Vu le contexte d'insertion géographique de Macau, la démarche d'objectification (et de mercadorisation) de l'histoire colonial se traduit, finalement, par une construction d'une image exotique de la ville. Ce qui peut être intériorisée par les habitants comme une composante identitaire, se transforme, pour les touristes venues du reste de la Chine, dans une mise en scène de l'étrangeté européenne.