Paper short abstract:

The paper deals with the important issue of the Khmer occupation of the Champassak area (South-Laos). Satellite photographs and recent surveys have shown the existence of numerous and complex hydraulic infrastructures, most of them being linked with the ancient Angkorian road leading to Vat Phu.

Paper long abstract:

Les Khmers ont accordé une importance exceptionnelle au complexe religieux connu aujourd'hui sous le nom de Vat Phu (Sud-Laos). Malgré des contributions fondamentales, la recherche historique sur ce site apparaît encore gravement lacunaire. Les conditions qui ont permis la création et le développement de cet ensemble monumental restent en particulier non étudiées : celles-ci touchent bien sûr à l'environnement humain, mais aussi et surtout aux capacités qu'ont eu les Khmers à aménager l'espace. L'examen attentif de photographies satellitaires et des prospections au sol ont permis récemment d'en savoir davantage sur la façon dont les populations anciennes ont humanisé les paysages de la province de Champassak, en particulier autour de la voie qui a relié Angkor et Vat Phu. Ses quinze derniers kilomètres, entre les temples de Ban That et de Hong Nang Sida, se distinguent par une très grande richesse d'aménagements. Il convient d'insister en particulier sur les dispositifs hydrauliques : arroyos, ruisseaux et rivières, canaux et digues, ainsi que des bassins de toutes tailles, ont en effet joué un rôle essentiel dans le processus historique qui a assuré pendant près de mille ans le maintien de l'importance de Vat Phu dans l'imaginaire religieux des Khmers.