Paper short abstract:

By comparing the mother tongue to a nourishing udder, the swahili writer Shaaban Robert brings an imaginary of a language in contact with moving bodies, in relation to environments and in permanent interaction with other languages, preparing the emergence of the swahili novel in the sixties.

Paper long abstract:

Tous les lecteurs de l’œuvre de Shaaban Robert connaissent le vers qui ponctue son célèbre poème sur le kiswahili : « Titi la mama ni tamu, jingine halishi hamu » (Le sein maternel est doux, aucun autre ne peut apporter satisfaction). En comparant la langue maternelle à une mamelle nourricière, cette image qui revient comme un refrain tout au long des quarante-trois strophes du poème porte avec elle un imaginaire de la langue que je voudrais interroger dans une perspective écolinguistique. Publié en 1960, ce long poème de Shaaban Robert sur le kiswahili est un hommage à cette langue, composé dans un contexte où celle-ci n’est pas encore véritablement reconnue comme une langue majeure à l’échelle mondiale, en dépit des efforts de l’administration coloniale pour en faire la langue unificatrice de l’Afrique de l’Est. En mettant le langage en relation avec les besoins du corps, Shaaban Robert défend un espace de vie pour la langue swahilie. Il nous invite à voir comment le kiswahili existe et se développe en contact avec les corps en mouvement, en relation avec des milieux et en interaction permanente avec les autres langues, et prépare, ce faisant, l’émergence du roman swahili à partir des années 60.