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La ponencia rastrea la cuestión del conocimiento ecológico local (en inglés LEK), y utiliza el caso específico de los rarámuri, un grupo indígena del norte de México, para mostrar lo difícil que resulta proteger los recursos naturales bajo el régimen político neoliberal del México contemporáneo.

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En el mundo actual cada vez más globalizado prácticamente no existe ningún grupo étnico, social o religioso aislado e independiente del mundo exterior. Todos vivimos en un mundo que compartimos, absolutamente todas las personas en todo el planeta se ven afectadas por eventos y fenómenos globales que trascienden las fronteras de grupos individuales, regiones, estados o incluso continentes.

Uno de los mayores desafíos hoy es la lucha contra el cambio climático, la contaminación ambiental, la dramática pérdida de biodiversidad o el agotamiento de los recursos hídricos. En muchos lugares del mundo, encontramos diferentes grupos étnicos, regionales o de otro tipo que contribuyen significativamente al mantenimiento de LEK basado en una forma de vida sostenible. Uno de esos grupos son los yuto-nahua Rarámuri que habitan los profundos cañones y barrancos en la parte sur del estado mexicano de Chihuahua. Se encuentran en comunidades dispersas concentradas en su mayoría en formaciones llamadas ejidos en un entorno geográfica y climáticamente extremadamente complejo, al que supieron adaptarse gracias a su tenacidad y crear un sistema LEK que puede ser un ejemplo para otros grupos indígenas mexicanos, pero también para los políticos locales, regionales y federales del estado mexicano.

La ponencia se pregunta, entre otras cosas, si es posible hablar de conocimiento ecológico puramente local en el mundo global y multipolar de hoy, y considera si una mejor comprensión de la biodiversidad local, cuyo conocimiento han acumulado los pueblos indígenas a lo largo de muchos milenios, puede ayudar a construir un futuro sostenible y adecuado.