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Un estudio etnográfico de la realidad de los artesanos y las artesanas en Cuenca (Ecuador), nos muestra que la tendencia en el abordaje de la artesanía romantiza la producción artesanal pero no fomenta estrategias para la sostenibilidad de los y las portadoras en sus oficios.

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Cuenca es una ciudad del Ecuador, reconocida como Ciudad Mundial de las Artesanías (WCC) y cuyo centro histórico es Patrimonio Mundial. Desde la década de los setenta, han existido importantes esfuerzos de registro de técnicas artesanales, sin embargo, poca atención se ha prestado a los portadores de los saberes: los artesanos y artesanas artífices. Conocer la realidad del sector es fundamental para garantizar la salvaguardia y sostenibilidad de los saberes, y garantizar mejores condiciones de vida para sus portadores y portadoras. En este contexto, desde la Universidad del Azuay y el Centro Interamericano de Artesanías y Artes Populares –CIDAP-, se ejecutó el proyecto “Registro etnográfico de artesanos”, realizándose más de un centenar entrevistas a artífices de catorce ramas artesanales.

Como resultado, se observa que existe un debilitamiento en la trasmisión de saberes; las dificultades económicas han condicionado el devenir del sector artesanal; a la par, existen problemas en el acceso a materias primas, dificultades de promoción y comercialización, desigual competencia con productos importados y débil apoyo gubernamental; al tiempo que los reconocimientos y declaratorias poco han beneficiado a los artesanos.

Se concluye que la romantización y objetualización de las artesanías invisibilizan a los artesanos como sujetos sociales. El abordaje de las artesanías no puede realizarse al margen de la realidad social de sus portadores; para salvaguardar el patrimonio contenido en las técnicas artesanales y su sostenibilidad, se requiere políticas públicas que cuiden de los artesanos y las artesanas.