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Cette étude du cas des Febi, de la région du Strickland Bosavi (Papouasie-Nouvelle-Guinée) cherche à montrer que le recours aux entités non-humaines lors de l’exercice de la justice évolue avec l’arrivée de valeurs chrétiennes missionnaires. Les hommes sont amenés à faire jouer de nouveaux rôles aux entités non-humaines afin de s’adapter à ce contexte, reconfigurant ainsi les relations entre humains et non-humains.

Paper long abstract:

Avant l'arrivée des missionnaires, la communauté faisait appel aux mediums ('kougwao'), capables de voir et de communiquer avec les entités forestières, pour expliquer la mort d'un(e) de ses membres. Il était chargé de l'enquête et devait trouver le coupable selon un procédé impliquant les êtres forestiers. Si la culpabilité de l'accusé était confirmée et qu'il avouait son crime, il était condamné à la peine de mort.

Aujourd'hui, la christianisation de la communauté a changé la donne. Tout d'abord, il n'existe plus aucun « kougwao » au sein de la communauté, ce qui rend les relations avec les entités forestières plus aléatoires. Ensuite, le témoignage oculaire en tant que preuve devient obligatoire pour condamner un membre du groupe. Enfin, la peine de mort est proscrite, alors qu'il n'existe pas d'autres formes de peines envisageables et applicables pour punir les meurtriers/sorciers.

Pour s'adapter, le groupe a désormais recourt aux médiums des sociétés voisines afin d'identifier le coupable, dont le crime n'aurait pas eu de témoins oculaires humains, mais surtout pour le punir grâce à un rituel engageant l'accusé, le médium et une entité forestière proche du médium. Cette entité appliquera une peine de mort sur l'accusé, indiquant ainsi qu'elle confirme sa culpabilité, ou sur le coupable véritable, si l'accusé s'avérait innocent dans un laps de temps fixé lors du rituel. Cette procédure d'adaptation a le double avantage de réduire l'incertitude liée à l'exercice de la justice des hommes tout en leur permettant de se conformer autant que possible aux préceptes chrétiens.