Paper short abstract:

Questionner la place du chercheur lorsque la totalité des enquêtés se retrouvent « pris » dans une tempête politique paraît inévitable. Quelle production de connaissance est possible et/ou souhaitable lorsqu’un « moment critique » bouleverse radicalement le contexte d'un terrain de recherche ?

Paper long abstract:

Au début de l'année 2005, le « grand baobab » au pouvoir depuis 38 ans s'éteint et l'armée ferme les frontières. Son fils prend le pouvoir et le Togo s'enflamme. Comment dans ces conditions continuer d'enquêter sur un sujet si loin des préoccupations quotidiennes, en l'occurrence la circulation des enfants (Lallemand, 1993) ? A partir de l'analyse d'un terrain de quatre mois, les possibilités de la production de connaissances seront discutées. La pertinence d'un objet d'enquête peut se révéler difficile à tenir ; le chercheur peut se sentir investi d'un rôle de témoin. Comment et pourquoi garder ses objectifs préalables d'enquête quand le chercheur développe un intérêt scientifique pour une situation de crise imprévue et « inespérée » ? Quand le présent devient incertain pour les enquêtés et qu'un « moment critique » fait place à une succession d'évènements, des opportunités ethnographiques sont offertes. Des rôles tenus par les uns et les autres, des fonctions sociales jusqu'alors invisibles aux yeux du chercheur, sont précipités dans le domaine immédiatement observable. Certaines analyses et hypothèses deviennent rapidement caduques pendant que d'autres sont validées par la situation de crise.