Paper short abstract:

La migration représente à la fois une mobilité sociale descendante en France et ascendante au pays grâce à l'envoi d'argent. Ces femmes tirent parti de la liminalité de ces situations afin de ne pas intérioriser le déclassement en migration et de préserver un prestige et une identité valorisante.

Paper long abstract:

Anciens petits cadres appartenant à une classe moyenne, les femmes quadragénaires originaires de Chine urbaine du Nord vivent en migration un renversement des hiérarchies, passant d'une position dominante à celle de dominée, voire d'exploitée. Sans papiers ni maîtrise de la langue, elles se tournent à Paris vers les réseaux sinophones pour trouver travail et logement. Seules alternatives aux emplois de domestiques en live-in, les activités de biffin, la prostitution ou le mariage avec un Français représentent des options qu'elles réprouvent mais mettent en œuvre.

Pourtant, elles ne se comportent ni ne se représentent comme des personnes déclassées et obligées à servir, se prostituer ou à cohabiter auprès d'individus qu'elles jugent économiquement et socialement inférieurs. Elles conservent une image de soi positive et dominante, héritée de la période pré-migratoire et entretenue grâce à l'envoi d'argent qui leur permet de réaliser à distance leurs "obligations" familiales en Chine et d'affirmer le succès migratoire. Les proches, ces « autres significatifs », sont tenus dans l'ignorance des conditions de vie en France.

Ces migrantes ont mis en place une sorte d'économie psychique dédoublée dont l'équilibre repose sur l'investissement simultané de deux espaces temps, maintenus disjoints : l'un "vécu", la France où tout est permis et l'autre "investi", mais non vécu, le lieu d'origine où les normes morales sont strictes. Le jeu sur ces frontières leur permet de mettre à distance leurs conditions matérielles et symboliques de vie en migration, de ne pas intérioriser complètement le déclassement et de préserver une identité valorisante.