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O trabalho apresenta uma análise histórico, sociocultural das políticas públicas do turismo religioso do RN-Brasil. Discute ações do programa Regionalização do Turismo, a exemplo do PROTEDUTUR/NE relacionado às políticas eclesiais a partir da construção de novos Santuários Católicos no estado do RN.

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Localizado no Nordeste brasileiro, o estado do Rio Grande do Norte-RN destaca-se no mercado turístico nacional e participa do Programa de Regionalização do Turismo - Roteiros do Brasil implementado pelo Ministério do Turismo desde 2003.

No que diz respeito ao segmento do turismo religioso, o trabalho destaca o processo de criação de Complexos Turísticos Religiosos a partir da construção de novos Santuários Católicos no sentido ampliar e divulgar a fé católica em "lugares sagrados". Segundo a EMBRATUR (Empresa Brasileira de Turismo) o turismo religioso está ligado aos eventos promovidos pelas religiões institucionalizadas. A Igreja católica funda a pastoral do turismo aberta a turistas e peregrinos e define evangelizar o mundo do turismo. Uma realidade estudada com base empírica e teórica que indica o uso e mudanças de comportamentos.

Investiga as politicas públicas de fomento para um turismo religioso em cidades cuja tradição religiosa local, torna-se álibi das politicas de turismo capazes de implantar projetos, alterar comportamentos e impactar a cultura local.

Para analisar este processo, faz-se referencia ao Santuário de Santa Rita localizado na cidade Santa Cruz / RN-Brasil, construído em 2007 e as mudanças causadas nas tradicionais celebrações religiosas, a partir da construção do Complexo Turístico Religioso Alto de Santa Rita, onde figura uma estátua imponente com 56 metros de altura. A análise das atividades e projetos desenvolvidos no âmbito do turismo religioso local contribuirá para que se identifique as possibilidades e desafios dos governos locais na atuação nacional e internacional.