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Esta comunicação explora o impacto da expansão da educação formal em comunidades em desenvolvimento, salientando os efeitos adversos que podem emergir do processo, tais como o conflito intergeracional, a migração para centros urbanos e a demoção de sistemas de valores e de conhecimento tradicionais.

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Esta apresentação levanta questões acerca do papel da educação formal em contextos de rápida transformação social. O caso aqui oferecido é o de Guaribas, um vilarejo de 2.000 agricultores no sertão do Piauí que foi selecionado em 2003 pelo Programa Fome Zero como comunidade-piloto e "laboratório de desenvolvimento" de suas políticas públicas.

A expansão da educação foi um dos eixos centrais do programa para a transferência de "tecnologia social". As formas de saber da educação formal tomaram um significado análogo ao de "desenvolvimento" em Guaribas, sendo equacionados à modernidade e aos estilos de vida urbana geralmente cobiçados por populações camponesas estigmatizadas por seu "ruralismo provinciano". A qualificação educacional traduziu-se em capital cultural, conferindo àqueles que são versados em seus atributos um status superior no vilarejo, bem como a sua ausência foi sendo associada a um passado de "ignorância" e "rusticidade".

Novos modelos de carreira, disseminados pela educação formal, contribuíram para a emergência de conflitos intergeracionais no vilarejo. Não só alargou-se o hiato entre os desejos e sonhos diversos das diferentes gerações, mas inverteu-se também o fluxo tradicional da passagem de conhecimento e autoridade, sendo o saber (escolar) dos mais jovens mais valorizado do que o saber dos mais velhos.

Portanto, não é produtivo reduzir o significado da educação pública à uma função automaticamente positiva de capacitação uma vez que seu avanço potencialmente demove sistemas nativos de conhecimento, intensifica o conflito intergeracional e molda desejos e aspirações que, frequentemente, não estão em consonância com as possibilidades reais das populações locais.