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O Parque Nacional da Gorongosa assume-se como estudo de caso privilegiado para, entendendo o património como uma construção social, analisar o potencial desse conceito enquanto ferramenta para a conservação da natureza e para o desenvolvimento.

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A abundância e diversidade da vida selvagem da Gorongosa, em Moçambique, foi alvo de atenção internacional até à eclosão da Guerra Colonial. Relatos de exploradores do final do século XIX elogiam-lhe a imponência, caçadores de meados do século XX chamam-lhe paraíso, e em 1960 uma parte do seu território é declarada parque nacional. Este cenário muda radicalmente depois de cerca de 20 anos de guerra - a Colonial e a Civil, que se lhe seguiu -, e em 1994 o Parque Nacional da Gorongosa tem menos 95% de vida selvagem. Num país em reconstrução, só volta a ter projecção internacional quando é eleito como projecto de vida por um filantropo americano que, em 2008, chega a um acordo de co-gestão com o governo moçambicano para o recuperar, tendo como igual objectivo o desenvolvimento das comunidades locais.

Será então traçada a biografia cultural do Parque Nacional da Gorongosa no sentido de analisar a forma como este foi sendo construído enquanto património natural ao longo dos tempos, não só com base em documentos de arquivo, mas também em cinco meses de trabalho de campo. Esta abordagem pretende explorar a complexidade das múltiplas dimensões sociais inerentes aos processos de patrimonialização, de forma a reflectir sobre o potencial do conceito de património como instrumento para a conservação da natureza e para o desenvolvimento. Nesta análise é dada especial atenção a questões de pertença, conflitos políticos, atribuição de valor e mercantilização da natureza.

Palavras-chave: patrimonialização, conservação da natureza, desenvolvimento, mercantilização.