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A partir da análise dos arquivos portugueses, esta comunicação considera criticamente o legado da antropologia colonial portuguesa, explorando a forma como um grupo de timorenses foi utilizado para a constituição de uma narrativa imperial que ocultava a complexidade local das relações coloniais

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Esta comunicação terá como intuito analisar as representações de um grupo de timorenses da região de Ainaro, que vieram a Portugal no contexto de exposições coloniais de natureza antropológica, durante o período do Estado Novo. O objectivo é, por um lado, mostrar o papel que a circulação e representação deste grupo tiveram na constituição e consolidação do império colonial português e, por outro, discutir a forma como a aliança estabelecida entre este grupo e o governo colonial, em Timor, consolidou o seu estatuto local.

O ponto de partida serão as representações de Timor elaboradas para a Exposição Colonial do Porto de 1934 e amplamente divulgadas posteriormente. Ao analisar os textos, as fotografias e a exposição de objectos e seres humanos organizados para o evento é possível identificar a forma como este grupo de Ainaro, enquanto representante dos povos de Timor, foi utilizado para ilustrar o sentido ideológico da missão imperial portuguesa. No entanto, uma leitura mais cuidada dos arquivos permite identificar paradoxos nessa narrativa de carácter essencialmente totalizante.

Complementando pesquisa arquivística com trabalho etnográfico em Timor Leste, este trabalho propõe identificar os desafios que se colocaram à implementação da administração colonial em Timor e a complexidade das relações estabelecidas localmente com diferentes grupos timorenses. É neste contexto relacional que se pode entender as motivações que estiveram por detrás da escolha de um grupo de Ainaro para representar os povos de Timor e os benefícios que daí advieram para a administração colonial portuguesa e para este grupo singular de timorenses.