Paper short abstract:

In the Sahel gold mines, there are two different conceptions of environment: the one, more or less secret, of diviners and the other, more or less official, of geologists. Both of them generate coexisting but hermetic social, judicial and economic systems.

Paper long abstract:

Des recherches archéologiques font remonter l'exploitation de l'or au Sahel à millénaires. L'orpaillage est une activité traditionnelle, souvent féminine comme en pays lobi (sud-ouest du Burkina Faso) ou familiale, dansl'ensemble du Sahel et de l'Afrique en général, mais aussi individuelle. La diminution du couvert végétal (sécheresses, désertification, extension des aires agricoles, pastorales et habitées)liée à la paupérisation des zones rurales, a généré la découverte de nouveaux sites aurifères et la réactivation d'anciens lieux exploités.

Partir à la recherche de l'or, selon différentes modalités organisationnelles, traditionnelles ou récentes, est un acte social fort, spécifique, toujours lié à la divination : personne ne part chercher de l'or sans avoir auparavant consulté un devin pour ce faire. Tout le monde le fait et personne ne le dit. Et ceci est le coeur de notre communication d'aujourd'hui : des normes non dites existent dans toutes les sociétés, et, sans doute, dans tous les domaines : comment les apprend-t-on ?

Les orpailleurs suivent (intellectuellement) les devins, appelés "traceurs" en français d'Afrique, et sont suivis par les exploitants miniers : presque toutes les mines industrielles "modernes" du Sahel ont profité des découvertes des orpailleurs qui ont mis en application le savoir des devins. Devins et géologues ignorent leurs savoirs respectifs selon des logiques intellectuelles et culturelles qui, géographiquement, se suivent et ne se rencontrent pas.