Paper short abstract:

Medsinu succeeds his father as shaman, in a community living in the forest in the Philippnes. His nephew Issad falls ill and can no longer work the land, so joins the militia of the local « captain ». He has to choose whether or not to obey the shaman’s order : to refuse medical treatmant in town.

Paper long abstract:

Sur l'île philippine de Palawan, Medsinu succède à son père en devenant le chaman d'une société isolée, vivant en forêt. A la fois guérisseur et juge de droit coutumier, Medsinu perpétue les traditions ancestrales. Il doit faire face aux pressions croissantes du monde moderne incarné par les Visaya, philippins vivant sur la côte à la lisière de la forêt.

A la mort de son père, Issad devient chef de famille mais tombe malade. Ne pouvant plus assurer les durs travaux de la terre, il va sur la côte et intègre la milice du capitaine, responsable du district et représentant du gouvernement philippin. Pour soigner son mal, Issad doit alors choisir entre la médecine traditionnelle Palawan et la médecine moderne, avec une éventuelle opération à la ville lointaine. Il est tenté par celle-ci alors que Medsinu rejette catégoriquement cette solution. Issad va-t-il braver l'interdit du chaman opposé à la médecine moderne et aux traditions Visaya ?…

Derrière les péripéties de la vie de chaque personnage du film, ce sont l'incertitude et l'inquiétude de la communauté Palawan quant à son avenir, sa survie ou sa disparition, qui se jouent sous les yeux du spectateur.