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Au début des années 1970, Firminy (France) se caractérise par la présence d'un grand site métallurgique complexe qui emploie alors 6 000 personnes et marque le paysage par son emprise spatiale (73 hectares). L'usine et la ville grandissent l'une contre l'autre puis font l'objet, à partir des années 1950, de processus de rationalisation : restructuration de la production métallurgique à l'échelle nationale, rénovation et développement de la ville sous l'égide du maire Eugène-Claudius Petit (Firminy-Vert).

La désindustrialisation se traduit par le démantèlement de l'usine de l'Ondaine et oblige les élites locales à inventer un nouvel avenir pour la ville. Ce dernier se construit et s'éprouve au travers de nouveaux récits urbains dans lesquels la patrimonialisation des édifices construits par Le Corbusier à Firminy-Vert tient une grande place, escamotant les configurations héritées de la ville industrielle. Dans le désarroi de la désindustrialisation, y a-t-il place pour des conflits d'imaginaire ?